PEN steht für Poets, Essayists und Novelists.
Die Vereinigung wurde 1921 gegründet, der PEN Deutschland 1924.
In Form eines Clubs organisieren sich Autorinnen und Autoren, die aufgrund besonderer Leistungen sowie ihrer Selbstverpflichtung zu den Prinzipien der PEN-Charta aufgenommen wurden. Der PEN ist international eine der wichtigsten Stimmen für die Freiheit des Wortes. Er sorgt sich um verfolgte Literatinnen und Literaten über die Programme Writers-in-Prison und Writers-in-Exile.
Das Writers-in-Exile-Programm des deutschen PEN setzt sich seit 1999 für Autorinnen und Autoren ein, die in ihrer Heimat verfolgt werden und bei uns im Exil leben. Finanziell getragen wird das Programm von der oder dem Beauftragten der Bundesregierung für Kultur und Medien als Projekt des PEN Deutschland. Die Writers-in-Exile-Beauftragte ist Vizepräsidentin des deutschen PEN und unterstützt mit Ehrenamtlichen und Mitarbeitenden der Geschäftsstelle bei Alltagsproblemen, Visa-Angelegenheiten oder Behördengängen. Mitglieder des PEN Deutschland bringen Stipendiatinnen und Stipendiaten in Kontakt mit Verlagen und helfen bei der Organisation von Veranstaltungen und Lesungen.
Der PEN setzt sich für Autoren ein, die aufgrund ihrer Tätigkeit verfolgt oder inhaftiert werden. Das 1960 gegründete Writers-in-Prison, heute Writers-at-Risk-Committee, macht Menschen des Wortes, die bedroht oder inhaftiert sind, in der Öffentlichkeit sichtbar. Der Beauftragte für diese Arbeit ist Vizepräsident des PEN Deutschland. Es werden Aktionen wie Mahnwachen, Brief- und Unterschriftenkampagnen sowie akute Hilfe initiiert und koordiniert.Rund um den Writers-in-Prison-Tag im November wird in Darmstadt der Hermann Kesten-Preis verliehen.
Der PEN fördert das literarische Leben im Land, vertritt als Vereinigung von Autorinnen und Autoren diese in den deutschen Kulturgremien und ist Ansprechpartner für den Beauftragten oder die Beauftragte für Kultur und Medien. Er lädt zu Literaturveranstaltungen ein und seine Regionalgruppen sorgen dafür, dass die vielfältigen Stimmen der Mitglieder überall im Land präsent sind.
